心念住的「心」（citta）有很独特的意思，在此并非泛指所有的心。而是指「三增上学～戒、定、慧」里的「定增上学」。有的时候，「戒、定、慧」又作「戒、心、慧」。基本上「心」跟「定」，有些时候是同义词。
「心」的用法，在其他的佛教传承里，有的时候是指「心性」，有的时候特别指「觉观的功能」。但是，在原始佛教的经典里，「心」这个字直接跟「锻炼心」有关。最常使用的就是：如何透过调整、培养一些好的特质，使得主观的状况变得更加理想。
所谓的「理想」，可以是更宁静，更没有忧悲苦恼，更没有欲贪、瞋恚等五盖的现象。古代的印度人，在谈论解脱时，讲的是非常主观的标准。这里的「主观」，指的是：你感觉好不好？而不是像阿布拉罕等神教所说的，解脱必须要看到上帝，必须服膺宗教圣典里所讲的，一些特殊的经验。
印度当时有所谓的「沙门集团」，指的是：抛弃了社会既有的伦理、规范、阶级制度等观念，跑到野外、大自然，去探索真理的人。他们探索真理的标准是：我的心有多宁静？有多舒畅？我有多大程度，能够脱离开苦闷等不舒服的感觉？对他们而言，心就是「修心」。
当时的婆罗门教，为了回应沙门集团的挑战，而编写了《奥义书》。它的基本理念就是：人有灵魂，因为物质、烦恼等原因，而被枷锁拘蔽住，如何抽丝剥茧，层层剥开外在拘蔽的枷锁，最后通达到赤裸裸的灵魂（或藉用中国的术语，叫「元神」），就是婆罗门的「定学」。
佛教讲的三增上学～戒、定、慧，其中「定学」的内容，基本上脱离不开：当下内心的活动是什么状况？如何调整或放下某一些活动？使得心能够脱离开，那一些活动所产生的束缚感。后代的佛教，受到《阿毗达磨》(论典)的影响，认为「定学」就是：心摄于一处、不动；而有观察则称之为「慧学」。然而，在最古老的原始经典里，「定学」跟「慧学」并没有明显地区隔开来。
也就是说，在修定时、一边在观察，是什么在束缚着心？什么样的活动使得心不宁静？是什么样的心行，使得我现在没有快乐感？或者，快乐有受到撼动跟影响。同样地，什么是「慧学」？就是了解哪一些活动，在造成不快乐跟不安？
佛教讲的「心增上学」，跟上述所讲的观念有关。什么是「心念住」？就是在看：是什么东西在绑着你的心？要透过什么样的调整跟放下，才能够让心从这些条件释放出来？佛教的解脱学，可以从心的角度，也可以从受的角度，还可以从其他的角度来讲。
「心念住」特别指的是：调整心境的技巧。在调整心境的过程中，去了解苦的心境、乐的心境，是透过什么样的活动所造成？如何释放这些会制造苦的活动？
第一、呼吸时、体验心境。
第二、呼吸时、令心欢喜。（或令心雀跃、令心满足、令心有能量、令心提携等。）
第三、令心稳健或令心安定。
第四、释放心。意思是：心本来耽着于某一种活动模式中，当心不再参与那样的活动模式时，从中释放出来。
「心念住」的原理就是：在试着调整心、释放心之前，必须先知道，心的状况是什么？
例如静坐时，先去观察，是什么样的东西在破坏、在压制着安定感？是什么东西在破坏清新的滋味？有可能是人在山上，看到山下的风景，感觉山下好繁华、好热闹；山上好无聊、好寂寞…，欲贪盖生起。如果心有欲贪盖，知道心当下是如何跟欲贪盖搅和在一起，以及它被欲贪盖吞噬的状况。去看欲贪盖给心的压力感是什么？那重担的滋味是什么？这是「知道心」。
或者，没有欲贪盖，如实知道、感觉心脱离开饥渴。脱离开那种：带着憧憬的眼神看着山下，渴望这一天赶快过了，可以下山去玩、去吃好吃的…等等的。那种脱离开欲贪盖，清新、轻松的滋味是什么？这叫做「了解心」。
「心念住」接下来的两个技巧，可以当成是相对的技巧，就像七觉支，是三个、三个相对的。一个是特别有提携作用，另一个是特别有安抚作用。当然，必须要先知道，当下的心境是什么、心需要什么？才知道什么时候用提携、什么时候用安抚？
例如，有同修觉得：当下的心境很困惑，被疑惑感所盘据。一个禅修者，可以常常去练习：遇到不能解决的困惑、疑惑感时，与其把注意力放在疑惑的内容上，不如直接去观察和解决，那个困惑的感觉。许多时候，钻进疑惑的内容，是没完没了的，当你这样想时，心满意了；可是过一会儿，新的问题又跑出来，一直一直、不断地滋生。
如果是「有建设性」的疑惑，好比说：心念住要怎么修？当然就可以把注意力，放在疑惑的内容上，它直接跟活动，以及操作的技巧有关。佛陀说：跟操作技巧有关的疑惑，都是值得去解决、去找出答案来的。但是，如果超过了活动，以及技巧操作的范围，很多问题只是浪费时间。包括：人到底有没有佛性？世界上有没有上帝？事物本身是空、或是有…？这类形而上的问题，佛陀一概是搁置不论的。
当你有了「空或有」、「不空不有」、「亦空亦有」等的见解时，佛陀说：当你有这样的想蕴跟认知时，它造成你的身心什么样的结果？而不是去钻进、探讨这个活动背后，终究的本质是什么？那只会增加迷惑。
「提携心」跟我们之前谈到的技巧，有异曲同工之处。实际上，四念住的作用是：互相呼应。透过身体，帮助更了解感受；也可以透过心，帮助你更了解身体。若能力所及，四个念住都去修学，会彼此相互增上。
好比在一开始修学观察身体，对身体的敏感度，只到一定的程度。随着对心、对内在活动方式的了解，有助于发现：原来～，身体在对应所有的境界时，都有它独特的触感；原来～佛教讲的我执、抓取，都不是抽象、心理的东西，而是身体上很具体的触感。
也就是说，我执发生时，在身体会有相对应的触感，可以在身体感受到它。反之，也可以透过身体去了解心。
「令心欢喜、令心有能量、令心提携…」，跟之前谈到的体验喜，有很多雷同之处。在此，特别是指把心境当成是对象，像黏土般、形塑它，架构起某一种状况。透过反复的练习，经常很善巧地，从一个心境，转换到另一个心境。在这过程中就可以了解：什么叫做「四圣谛」。一个禅修者有这样的特质，所以不容易陷入某一种心理的模式。
大部分的人，有很惯性的心理模式，整个意义感，都建立在认知的模式里。透过禅修，常常练习很熟练地，把自己从一个心境，带到另外一个心境。从心境中跳脱出来，就看到了：不过就是念头、想法、观念跟取角而已。何必为了意见不合，就跟人家打架、把别人当成是敌人？很清楚地看到：就是那样的感觉、那样的活动，造成所有的现象。
「心念住」包含：可以锻炼自己，当遇到令你着迷的影像与角度时，可以很熟练地跳脱出来。很清楚地看到，它的美貌是很肤浅的，底下是有很多很多问题的。反过来，当看到丑陋、令你厌恶的东西时，很熟练地就让心看到，很如实、很轻松地接纳这样的状况。
常常这样的练习，会发现心变得非常乖、很听话。像是原本很坏、很固执、很僵化、很不听话的小孩，在这样的教化之下，很容易就往善的方向前进。例如，现在该给心能量，一个转念：让心明亮吧！马上就精神饱满。需要安抚下来、放松一点，马上躁动感就释放了。
透过这样的熟练、善巧，就能够体会到，人的转变是在一念之间、一瞬之间。听起来好难、其实并不。要是能够看到，当下的心境跟情绪，一定是透过某一种模式，才能够维持，只要一停止这样的模式，马上就质变、瓦解。
遇到有人在发脾气，一般人会说：给他一个小时吧！一个小时后再去找他。可是，真的需要一个小时气才会消吗？其实，尽管发脾气的力道（冲动感）还在，只要参与的方式改变了，在一秒钟之内，力道就瞬间转弱了。忽然之间就釜底抽薪了，苦也是如此！常常跟心玩这样的游戏，就会发现：所有痛苦的产生，都是因为参与；都带有意志的成分，当你不再跟它搅和在一起，它就瞬间变质了。
即使做不到瞬间从有到无，起码可以做到，瞬间从100分到99分，每个人都可以做得到。本来很急躁的，提醒自己：注意一下呼吸对身体的滋润感，100分的急躁，马上就变为99分了。这就是瞬间转变的意思。从这里可以了解到，放下只是一念之间、是再单纯不过的事情。这是第三个技巧：「安抚」。
心有的时候需要「安抚」，有的时候需要的是「提携」。知道当下的心，需要的是什么？懂得调整，能够观察到调整后的效应，藉此让技巧更精纯化、更有效率，这叫「智慧」。我们一而再地提及：原始佛法的智慧，从来都不跟世界观，以及玄虚的东西有关，从来都是选择快乐、放开痛苦。这一点非常重要！
好比说，早上起床的那一瞬间，提醒自己：跟清醒相处，不要跟昏钝为伍。清醒是宝贵的，好好地珍惜、发展，可以长夜利乐自己、保护自己。世间有太多的不可靠，父母、子女…，包括信仰中的佛菩萨都不可靠。在这个有为的世间，勉强可靠的，就是内心培养的这些特质。当一口气不来，影响着你长远幸福的，是：你有多少的正知、正念、勇敢和果决力…等。然而，最终这些也是不可靠的。这些都还是无常的心行，却也是通往解脱必要的工具。
心念住的技巧，除了提携跟安抚，还有其他调整心的方式。就像身念住里，观察呼吸的长跟短，不是只注意长、短。还包括注意呼吸的深、浅，使用肌肉的部位等等，它只是用简略的方式告诉你，有这样的调整方法。心念住也是如此。
如何去看到，美丽的、令你着迷的相，背后的东西呢？尝试换一个角度来看。看看能不能因为角度的更换，减少内心着迷、沉滞的力量。
就像以前有位禅修的朋友，向往修行生活，毅然决然地放弃了高薪的工作，去到夏威夷的乡下。过着以车为屋、公厕为澡堂的日子，成天在海滩上，静坐、经行、打太极拳、练瑜珈术。他年轻貌美的瑜珈老师，觉得他很特别，邀他一起参加森林瑜珈天体营，活动结束，什么事也没发生。
有朋友问他：你是怎么面对那样的情境？他说：并不是我觉得瑜珈老师不美丽，而是进一步地想：当我要负责任…，接下来要照顾她，我得去赚钱，得放弃现在神仙般的生活。还有，她发脾气的样子，现在她是对我很好，以后看我一天到晚耗在家里、不务正业，她就埋怨…。一想到这些，觉得自己招惹不起！
然而，有的人着迷的程度更深，光是这样取角，对心行是没有用的。要找出一个能够帮助你，更全面地看清事物的方式，包括善用自己的五根。修不净观不是只有用眼根。我们以前修不净观，坐在马桶旁看自己的大便，不只是看，手还要去摸、捏、抓、闻，原来～没有咬碎的玉米是长这样…。当然，要洗手、要讲究卫生。
一般人一听到这个，就觉得很恶心。我们每天跟这些东西住在一起，都不恶心，拿在手上就觉得恶心？一发现到内心对什么东西着迷、有迷想，针对着那个盲点，从反复、反复的角度，通透地看清它。
相反地，对厌恶、恶心的东西，如何用平舍心来面对它？很多人听到我讲粪便，眉头就皱起来～「身行」，身体在对影像、记忆起反应。留意到这一点，换一种方式，来面对脑海中的记忆、情境。不是要对大便无动于衷，而是去调整。光是去分别什么是多余的用力，什么是没有必要的苦，就会学到很多。
「提携心、安抚心」的最终目的，是要让心不断、不断地，从它依附的东西超越出来（心念住的最后一阶）。每个人的心，在没有经验涅盘之前，一定有个落脚之处～「我、我的」。这是人家碰不得的，自我感的落脚之处若被触及、被挑战，会很不舒服的。
落脚之处还包括：宗教信仰、对个人成就的得意等等。朋友们抓住你的性格，讲话就顺着你的所好，知道你哪个部分碰不得、哪个部份去逢迎，你就认为那是你的好朋友，世俗人就是如此。
心的落脚处若在初禅，很轻松、愉快、很有饱足感，熟练之后，一整天都在里面也不会疲劳、厌倦。要超越初禅，就要看到初禅也是无常、用力的状态，心里面保持距离。光是保持距离，参与的程度就不一样了。
初果的圣人跟四果阿罗汉，两者都看到：自我感是透过活动产生的，不管是任何种类的自我感，都是危险的，终究是不可依靠的。对任何一种的自我感，都有一种警觉，都保持距离。
但是初果的人，有十分之一的心是放在自我感里面，一只脚还在那里进进出出。因为还有这样的参与程度，所以还有一个程度的苦。不像阿罗汉，所有要依靠的冲动、需要，完全都净化了。面对所有的「色、受、想、行、识」所产生出来的现象，不再会有盘据的反应，不会产生任何参与的需求。
不用觉得这样的境界太高、做不到，任何程度的释放心，都叫「释放心」。包括平常走路时，发现自己匆匆忙忙的，就可以调整。释放开匆忙、冲动，让自己更和缓，把心从匆忙中释放出来，就在修「释放心」。
再怎么忙，记得在日常生活中，常常提醒自己：做这个非常好！
我有位亦师亦友的老师～罗侯罗比丘，教在家人的禅修方法，叫“Ｍ＆Ｍ”。他的“Ｍ＆Ｍ”是：“a minute of meditation；a moment of meditation”；一分钟禅修法、片刻禅修法。在日常生活中，讲话、做事、走路…，一想到，就可利用一分钟，乃至五秒钟的时间禅修，暂时放下眼前的事。
把注意力从复杂的思虑，带到当下的心境，留意一下，感知到什么？心的状况如何？就如同人家问你：“How are you？”你好吗？你怎么知道的？就是这样子！
心如果有对欲乐的饥渴，知道心有对欲乐的饥渴；
没有对欲乐的饥渴，就知道心是从饥渴感中释放出来，是自由的状态。
如果不耐烦、瞋忿、不谅解；或者是，没有那样的状况。
躁动不安、坐立不安、散乱；或者是没有那些状况的轻松与清新。
有昏钝、无聊、欠缺能量；或者是没有这样的状况。
犹豫不决或是没有犹豫不决；果敢、认真、just do it，这样的态度。
心是辽阔还是狭窄？心是感觉高昂还是低沉？有乐趣还是没有乐趣？
心是安定还是不安定？若是安定，安定到什么程度？
若是不安定，不安定到什么程度？
这是瞬息万变的，继续看，不必急着下结论。
继续看：当下的，正在进行中的心境。
如果觉得以上太复杂了，可以很简单地去留意，当下有多少的坐立不安？
光是留意这一点就好。
没有坐立不安，去看多大程度的没有坐立不安？
去品味没有坐立不安的滋味是什么？
去品味坐立不安的滋味是什么？
好好学习跟心相处，非常熟悉、深入地去体会它。
这就是你认为的自我？这就是你认为的家？一定要把它看清楚。
这就是你所有的「在乎、不在乎；要、不要」的立基之处？
看看当下的心，需要做什么样的调整？
是欠缺能量，还是能量过剩？
当下的心境中，哪一种活动是最大的负担？针对这些问题来做调整。
最简单的调整方法，就是透过呼吸。
如果心处在沉闷的状态，刻意地去感受呼吸让身体充满能量；
非常周遍、深入地在滋润着每一个细胞。
正面的能量贯注到细胞里，每一个细胞都在微微地颤抖着。
感受得到一连串，酥麻、流动的触感。
如果当下的心是能量过剩的，就采取安抚自心的方法；
把心刻意地从不理想的状况，调整到比较通畅、光亮、省力、清醒的状况。
一个简单的技巧就是：
呼吸时，特别去留意每一口气息，是如何在缓解内在的压力？
如何在消化、瓦解身体内在背负的负担感？
每一口气，都是负担感的被瓦解。
也可以透过一些特别的想：
想象慈母的手安抚着自己；想象自己的手在安抚着自己；
很温柔地跟自己说：乖！听话、不用急，耐心一点、放松一点…。
除了这样想之外，很具体地去感觉，心境上、触感上有什么样的变化。
不是只是空想，而是从头到尾，具体地将注意力建基在触感上。
看看心是否渐渐地被诱导到，比较平衡、比较好的，跟禅那相应的心境。
在细微处、小心谨慎地，让心处在最佳状况，精神饱满、警醒力高亢。
同时也是安适、宁静、稳健、充满能量的，可以跟烦恼打持久战。
谁怕谁!?你会耗，我比你更会耗！
所有四念住的最后一阶，都可以跟平舍心一起修。这是一个技巧。
不管眼前面对的，是什么样的心境？
可能是好的心境、不好的心境；可能是令人满意的心境、不满意的心境。
无法改善的状况，要学会平静地跟它相处，允许它发生。
不迎不拒，没有刻意要让该境界消失，只是允许它发生。
在生的该处就灭掉，让它自生自灭，什么都不用做。
只是检验：如何更放松地，跟不同种心境相处？
透过平舍心来释放，不是跟境界纠缠在一起，而是很清凉地放开来。
允许这些境界，不断地消逝、瓦解。
这里面没有百分之百正确的作法，不要有压力，不用担心自己做得不好。
只要是尝试着用正知正念，让心能够从之前的顽固、黏着中松脱，
就是在往正确的方向努力了。
如果人不舒服，不要憋着气，不要忘了，你是需要呼吸的。
允许呼跟吸做为滋润的力量，贯穿你的练习。
吸气中，学习接纳、释放；吐气中、学习接纳、释放。
吸气中，去实验、如何降低自己黏着的程度；
吐气中，去体验、实验，如何降低纠缠；
如何更干净地跟境界相处？
如何让已经发生的，更彻底地穿透？
在穿透的过程，有没有多余的力气，在阻隔、想保留、想推开？
很干净、很通彻地穿透它。允许它的来跟去。
可以专注在目前最需要的技巧上，也可以自由地，在四个技巧之中游走。
看什么样的专注、游走的方式，更有助于安定、宁静、舒畅？
不要忘失了功课，保持正念。
记得：工作的对象是心，尽量精准地，针对这个对象做功课。
可以去留意一下，目前最障碍心的，是什么？
好比说，有的人可能第一次静坐这么长，感觉到不耐烦、坐立不安。
看看如何来调整这个不耐烦跟坐立不安？
如何让心从不耐烦的状况中释放出来？
记得释放心的动作，是现在进行式。
不要觉得够了，已经释放了，接下来没事做了。
继续！不断有新的境界又产生，继续地观察，心能否放下这个新的境界？
如何像一面镜子般，清楚地反应、照耀着现象？
镜子本身，不采取任何迎拒的动作，没有想让某些境界多留，或者早一点离开。
如果出现恍神、发呆的现象，记得那些提携的动作，让心从中释放。
如何让觉知更光亮、斗志更高昂、态度更诚恳？让注意力、精进力更持续？
需要正面、充沛的能量来提携心，随时随地知道对应、放下。
做一个「聪明人」，知道如何对应，不要儍儍地、机械性地，重复着一种专注的方法。如何让心更平衡、更稳健？即使现在做得忙手忙脚，没有关系；随着熟练，心会愈来愈稳健、听话。相信你的努力不会白费，耐心、扎实地去做！
如何保持着光明、耀眼的觉知？
同时去调整：要保持光明、耀眼的觉知，需要那么用力吗？
还有没有调整的空间？
如何让光明、耀眼的觉知不出现缝隙、漏洞，而是非常强壮、周密？
（朱倍贤教授开示于2014年台湾冬禅）
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